BACTERIA HALLADA EN UNA PULGA DESPUÉS DE 20 MILLONES DE AÑOS

                                                             

Hace unos 20 millones de años, una pulga solitaria quedó enterrada en ámbar con diminutas bacterias unidas a ella, proporcionando hoy lo que los investigadores creen podría ser la prueba más antigua en la Tierra de un temido e histórico asesino, la cepa de la que desciende la bacteria causante de la peste bubónica.

 Si esta bacteria fósil está en efecto emparentada evolutivamente con la de la Peste (la Yersinia pestis), el descubrimiento mostraría que este temible agente infeccioso ha estado presente en el mundo desde millones de años antes de sus primeras epidemias conocidas, viajando por la mayor parte del planeta y adelantándose incluso al surgimiento de la especie humana.

 No puede determinarse con certeza si este tipo de bacterias halladas en la antigua pulga están relacionadas con la Yersinia pestis. Pero su tamaño, forma y características concuerdan con los de las variedades modernas de esas bacterias. Se trata de cocobacilos, aparecen tanto con formas de varilla como casi esféricas, y son muy similares a las bacterias Yersinia pestis. Entre las bacterias patógenas transmitidas por las pulgas en la actualidad, solo la Yersinia tiene tales formas.

 Aparte del hecho de que las características físicas de las bacterias fósiles son parecidas a las de las bacterias de La Peste, su posición en el recto de la pulga también encaja con lo que se sabe que sucede durante el proceso de infección ejercido por las bacterias modernas de Yersinia. La presencia adicional de bacterias similares en una gota seca en la probóscide de la pulga concuerda con el método de transmisión de las bacterias de La Peste por parte de las pulgas modernas.